Os segredos dos Gatos

Durante muito tempo, acreditou-se que os gatos não tinham expressões faciais além das básicas, como agressão, medo ou interesse. Mas em 2022, um estudo de um ano descobriu que os rostos felinos são excepcionalmente comunicativos. Os gatos têm nada menos que 276 expressões distintas, um número notável quando comparado aos humanos (44 expressões) e aos cães (27 expressões).

Curiosamente, cada expressão felina combina três ou quatro dos 26 movimentos faciais únicos para produzir o olhar desejado. Esses movimentos incluem lambidas no nariz, pupilas que se dilatam ou se contraem, posição dos bigodes, lábios separados, piscadas, diferentes posições das orelhas e cantos da boca curvados.

Essa variedade de “olhares” desmente a crença comum de que os gatos são distantes. Eles mostram muita emoção. No entanto, os pesquisadores admitem que pode levar algum tempo para decifrar o que todas as expressões pretendem comunicar.

Gatos Saudáveis Agem como Doentes

Há alguns anos, o Centro Médico Veterinário da Universidade Estadual de Ohio abrigava 12 gatos saudáveis e 20 gatos com cistite intersticial (IC).

Essa doença crônica faz com que os gatos vomitem e urinem com mais frequência do que o normal, muitas vezes fora da caixa de areia. Os gatos faziam parte de projetos de pesquisa relacionados à compreensão da IC, mas então os pesquisadores notaram algo inesperado. Quando as rotinas dos animais permaneciam consistentes e livres de estresse, os gatos doentes melhoravam.

Quando sua rotina era interrompida (como quando seu cuidador habitual ia de férias), os gatos saudáveis exibiam sintomas de IC, incluindo vômitos, recusa de comida e não utilização da caixa de areia. Essa pesquisa sugere que quando gatos saudáveis repentinamente vomitam bolas de pelo ou vomitam, não é um comportamento normal como a sabedoria convencional pode sugerir.

O animal pode estar estressado por mudanças em seu ambiente. Também oferece esperança de que os gatos com IC não estejam condenados a doenças crônicas como anteriormente se acreditava. Uma rotina consistente e livre de estresse pode melhorar seus sintomas.

Gatos Preferem Carboidratos a Proteínas

Os felinos são caçadores intrépidos. Muitos donos receberam “presentes” de seus gatos, incluindo ratos, sapos e pássaros mortos. Pode-se perdoar por pensar que os gatos são loucos por proteínas. No entanto, um estudo revelou um desejo surpreendente que pode mudar a abordagem das empresas de alimentos para animais de estimação em relação à comida de gato.

Durante o experimento, a Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Estadual do Oregon deu a gatos e cães diferentes escolhas de alimentos. As refeições foram preparadas para serem saborosas, mas sem sabores ou aromas distrativos, permitindo que os animais escolhessem livremente o alimento que seus corpos desejavam.

Os cães correram para alimentos com alto teor de gordura. Surpreendentemente, os gatos preferiram carboidratos, especialmente os animais mais velhos. Isso desmente a ideia comum de que os gatos só querem e precisam de uma dieta rica em proteínas.

Gatos têm uma Pata Dominante

Pensava-se que apenas os humanos fossem canhotos ou destros? Não. De acordo com um pequeno estudo realizado em 2018, os gatos também preferem usar uma pata sobre a outra.

O grupo de felinos participantes foi autorizado a ficar em casa com seus donos, que foram solicitados a observar o comportamento de seus animais de estimação em determinadas situações. Eles tiveram que observar se um gato usava sua pata esquerda ou direita para sair de sua caixa de areia, começar a descer uma escada e qual pata preferiam usar primeiro em outros comportamentos rotineiros. Cerca de 60 a 70% do tempo, os gatos mostraram uma clara preferência por uma pata.

Curiosamente, as gatas eram significativamente mais dominantes com a pata direita, enquanto os machos favoreciam suas patas esquerdas.

Gatos Possuem Bolsas Primordiais

Quando um gato completa seis meses de idade, ele desenvolve uma característica misteriosa— a bolsa primordial. Pode facilmente ser confundida com uma barriga gorda, mas essa bolsa não tem nada a ver com obesidade. Na verdade, todos os gatos têm uma bolsa tanto machos, fêmeas, magros e com sobrepeso. A bolsa percorre todo o comprimento da barriga de um gato e consiste em gordura, pele e pelo.

O objetivo da bolsa é desconhecido, mas seu design sugere três possibilidades. Sendo tão elástica, ela poderia oferecer ao gato flexibilidade e velocidade extras quando necessário. A camada de gordura e a pele solta poderiam proteger os órgãos vitais do animal durante uma luta. A bolsa também poderia servir como uma área de armazenamento de gordura que fornece aos gatos sustento durante períodos difíceis.

Curiosamente, as bolsas primordiais são muito pronunciadas em alguns gatos e quase invisíveis em outros. Não é exclusivo de gatos domésticos, também. Grandes felinos, como leões e tigres, também as possuem.

O Mistério dos Gatos que Buscam

Quando as pessoas brincam de buscar com um animal de estimação, quase todos os casos envolvem um cão. Os caninos adoram correr atrás de frisbees, bolas e gravetos. Mas gatos? Quando ouvem a palavra “buscar” e veem um brinquedo voar pelo ar, a única resposta não é um olhar de desdém para seu dono? Nem sempre.

Os gatos podem nunca aprender a buscar sob comando, mas alguns animais iniciam jogos de busca com humanos. Por que eles fazem isso é um completo mistério. Para entender melhor o comportamento, um estudo conversou com mais de 900 donos de gatos, e interessantemente, os mesmos padrões emergiram. Como na maioria das coisas que os gatos fazem, eles dão as cartas. Eles decidiam quando o jogo começava, e nenhum o fazia porque foi treinado para buscar.

Os felinos traziam um item para seu humano simplesmente porque sentiam vontade de brincar. Na verdade, muitos donos disseram que os gatos os treinaram para brincar de buscar!

Gatos Não Conseguem Sentir o Sabor do Açúcar

Muitos donos de gatos compartilham sorvete ou pudim com seu gato “amante de doces”. Mas esses animais não estão atrás do doce provavelmente são atraídos pelo teor de gordura de tais produtos, algo que podem sentir muito bem.

Uma pessoa tem cerca de 9.000 papilas gustativas na língua. Os gatos têm miseráveis 470. No entanto, eles ainda podem sentir certos sabores melhor do que as pessoas devido a uma capacidade incomum de usar seu olfato superior para aprimorar o paladar. Mas quando se trata de açúcar, os gatos perdem essa rodada. Tudo se resume a genes. O receptor que detecta o sabor doce depende de dois genes, Tas1r2 e Tas1r3, para funcionar juntos e produzir proteínas que permitem que a língua sinta o açúcar.

Nos humanos, ambos os genes estão ativos. Mas nos gatos, Tas1r2 é um pseudogene. Este último é um pedaço de DNA que se assemelha a um certo gene, mas não pode gerar proteínas. Como resultado, os felinos— até mesmo leões e tigres não têm ideia de como o açúcar sabe. Que pena!

O Ronronar é Involuntário

Os donos de animais de estimação já sabem que os gatos ronronam quando estão contentes. Mas os cientistas queriam olhar sob o capô e descobrir como os gatos criam seu ronronar icônico. Por muito tempo, eles não conseguiram entender. Em estudos anteriores, almofadas macias foram descobertas nas gargantas felinas, mas ninguém sabia o que fazer com elas. Mas em 2023, um estudo não apenas descobriu que essas almofadas estavam envolvidas no ronronar, mas também revelou uma reviravolta inesperada.

Os gatos podem não ronronar de vontade própria. Usando gatos mortos, os cientistas direcionaram ar através das almofadas e (um pouco estranhamente) os animais mortos ronronaram. Isso mostrou que os gatos não precisam de contrações musculares conscientes para fazer o som. Depois de derrubar essa teoria popular, a questão permanece.

O que está acontecendo? O processo não é completamente entendido, mas acredita-se que quando um gato está feliz, o cérebro aciona uma resposta aerodinâmica (ronronar) que continua no piloto automático.

Gatos Brilham sob Luz UV

Os cientistas sabem há muito tempo que alguns animais fluorescem sob luz ultravioleta. Esta fauna inclui insetos, peixes, répteis e aves.

Mas pouco se sabia sobre como a luz UV poderia afetar os mamíferos. Em 2023, um novo estudo lançou alguma luz sobre o assunto. Acontece que os mamíferos fluorescem como se estivessem sendo pagos— incluindo o humilde gato doméstico.

De fato, era tão comum que todas as 125 espécies de mamíferos testadas com luz UV brilhavam em vários graus.

Os mamíferos podem fluorescer em amarelo, vermelho, verde, azul e rosa. Compostos luminosos aparecem em seu pelo, pele, garras, dentes e até mesmo em seus ossos.

Os animais que brilham mais intensamente tendem a ter pelo branco ou de cor mais clara.

Não está claro se a fluorescência oferece aos mamíferos alguma vantagem biológica ou se o show de luz é um feliz acidente. Tudo o que os pesquisadores entendem com certeza é que o brilho resulta da química superficial.

Mais precisamente, compostos como proteínas absorvem a luz antes de emití-la de volta para o mundo em um comprimento de onda de energia mais baixa.

Gatos e Caixas: Uma Combinação Cativante

Os gatos não conseguem resistir a duas coisas— a erva-dos-gatos e caixas. Este último é um traço cativante. Muitos donos encontraram seu animal de estimação “desaparecido” se escondendo em um recipiente de papelão ou assistiram seu gato se divertir por horas dentro de uma caixa.

Partindo disso, os pesquisadores levantaram uma pergunta bizarra. Um gato se acomodaria em uma caixa que não existe?

Para criar a ilusão de uma caixa, o estudo dependeu de quadrados Kanizsa. Esses pontos têm um quarto removido, fazendo-os se assemelharem a um Pac-Man de boca aberta. Quando quatro são colocados em uma formação quadrada com as lacunas voltadas para dentro, um espectador pode “ver” um quadrado que não está lá.

Os cientistas envolveram donos de gatos que colocaram quadrados Kanizsa em suas casas. O objetivo era ver se seus gatos perceberiam o contorno bidimensional de um quadrado e se sentariam na caixa “invisível”.

Os donos também tiveram que colocar uma segunda disposição de Kanizsa nas proximidades que não formava um quadrado. Surpreendentemente, os gatos se sentaram com mais frequência nos quadrados Kanizsa que formavam a ilusão de uma caixa do que aquele que não formava.